Gökbilimciler, etrafında döndüğü yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alan ve yüzeyinde sıvı su barındırabilecek denli uygun sıcaklıklara sahip bir ötegezegen keşfetti.
Yüzeyinde sıvı halde su bulundurabilecek koşullara sahip gezegenler, 'yaşanabilir bölgede' diye tanımlanıyor. Zira gezegenler yıldıza daha yakın olduklarında sıcaklık arttığı için su buharlaşıyor, daha uzak olduğunda ise su donuyor. Yaşanabilir bölgede yer alan gezegenler ise tıpkı Dünya gibi daha uygun sıcaklık koşullarına sahip oluyor. Bu yüzden bu gezegenler, yaşam barındırması muhtemel cisimler olarak görülüyor.
Hakemli bilimsel dergi Astronomy & Astrophysics'te yayınlanan yeni bir çalışmada ayrıntılı olarak açıklandığı üzere, HD 20794 d adı verilen yeni gezegen, Dünya'nın kütlesinin yaklaşık altı katına sahip.
Üstelik HD 20794 d, Güneş'e çok benzeyen bir yıldızın yörüngesinde dönüyor ve nispeten yakında, 20 ışık yılı uzaklıkla yer alıyor.
Bu da onu gökbilimcilerin bildiği en yakın "potansiyel olarak yaşanabilir" gezegenlerden biri yapıyor.
Gezegen hakkında hala cevaplanması gereken bazı önemli sorular var ve üzerinde yaşam olup olmadığını kesinkes söylemek için henüz çok erken. Ancak gökbilimciler yaşanabilirlik konusunda son derece umutlu.
Oxford Üniversitesi'nden astrofizikçi ve çalışmanın ortak yazarı Michael Cretignier, "Gezegenin varlığını doğrulayabilmek benim için büyük bir mutluluktu," dedi.
"Çok yakın olması nedeniyle, gelecekteki uzay görevlerinde bunun bir görüntüsünün elde edilmesi için de umut var."
Futurism'in aktardığına göre, gezegenin etrafında döndüğü 82 G. Eridani adlı yıldız, Güneş gibi bir sarı cüce. Güneş'in kütlesi bu yıldızınkinin yüzde 80'ine denk geliyor. Ancak bu yıldız Güneş'ten daha yaşlı ve biraz daha sönük.
Bunun yanı sıra HD 20794 d'nin yörüngesi eliptik. Bu nedenle yıldızından uzaklığı önemli ölçüde değişebiliyor. Bu da gezegenin yüzeyindeki koşulları epey değişken hale getirebilir, önemli sıcaklık değişimleri olabilir. Örneğin gezegen yolunun en uzak noktasındayken suyu donabilir.
Yine de bilim insanları, bu gezegeni mutlaka araştırmak gerektiğini düşünüyor.
Cretignier, "Yaşanabilir bir bölgede yer alması ve Dünya'ya nispeten yakın olması nedeniyle bu gezegen, potansiyel yaşamı gösteren biyolojik belirtileri aramak için ötegezegenlerin atmosferlerini karakterize edecek gelecekteki görevlerde önemli bir rol oynayabilir," ifadelerini kullandı.
